来到上海，有一个地方几乎是必须要去逛一逛的，那就是南京路步行街，然后沿着南京东路，一直往东走就到了外滩。这条街曾被誉为远东第一商业街，如今全球瞩目，堪称中国最负盛名的商业街。每天都吸引成千上万、来自世界各国、全国各地的游客前来，熙熙攘攘是它的常态。
现在的南京路，以西藏中路为界分为南京东路和南京西路两段。其中南京东路才是老上海的南京路，年改称现名。年上海开埠之时，这里还是一条无名小路。成为英租界后，不断有英国人到来，洋行在这里开了起来，小径逐渐开始繁华。后来叫作花园弄，上海人根据Parklane的发音叫作派克弄。而后由于英国人在附近建立了跑马场，他们经常骑着高头大马从这里经过，此道又被称为大马路。年，英、美租界合并为公共租界，双方对于怎么定路名各持己见，后来达成统一意见，颁布了《上海马路命名备忘录》，规定南北走向的路用中国各省的名字命名，东西走向的用中国的城市名称命名。之后，南京路走上了历史舞台，至今已有余年。
随着人气的聚集，商家纷纷入驻。各种洋布店、绸缎庄，如大丰专门经营进口的洋布，而老介福专门为社会名流提供服装从面料、设计、印染、加工、制作的一条龙服务；药房，如老德记药房、蔡同德堂；还有杂货店、银楼、茶楼。还有不得不提的南京路“前四大公司”：福利百货商店，后来改组为公司，是上海第一家百货公司，最早设在如今的南京东路和四川中路西北转角处；还有之后出现的泰兴公司、惠罗公司和汇司公司。在这几十年里，南京路上的商铺由小商店，变成大百货公司。来自世界各地的商品琳琅满目，当年曾有“去泰兴，买世界上任何商品”的说法，这些吸引不断的人潮前来；街上的商业气氛越来越浓。
时间进入20世纪，在百货业方面，年，非常出名的，影视剧里常常出现的先施百货公司在上海设店，它是由华侨集资筹办的，主要经营高档洋货。之后永安公司、新新公司、大新公司相继在它对面和旁边出现。它们四家合称南京路“四大百货公司”，创造了亚洲百货行业无数个第一。先施的名气自不必说，它“环球百货”的理念可以让有钱人在这里购得与世界潮流同步的商品。著名相声大师和表演艺术家马季还曾在永安公司的柜台做过工。新新百货公司，这几天看陈坤主演的《脱身》还看到和听到了它的名字。除了百货公司，酒店、舞厅、游乐场、银楼、服装店、茶楼等纷纷入驻，让南京路逐渐成为当时全球著名的商业街。靠近外滩的和平饭店是社会名流的交际场所，宋庆龄、马歇尔将军这样的大人物都曾到访。老凤祥银楼于20世纪初也迁址到这里。
原本就很繁华的南京路，到了20世纪90年代，新型的综合商业楼纷纷崛起，如上海索菲特海伦宾馆、上海置地广场、上海旅游品商厦、曼克顿广场、以及稍后的世茂国际广场等，又经历了新一波的崛起，形成了古典和现代相结合、中外风格相融合的建筑群。之后又经过这几十年的发展，有了像恒基名人大厦等这样新面孔的加入，和对步行街的统一改造和修整，逐渐形成了现在的风格和面貌。
时间拉回到现在，前面提到的四大百货公司，先施公司旧址，那栋古罗马建筑风格的大楼，经过一系列的改造，已经成为具有古典外形，兼有现代化运营设施的大商城上海时装商店和东亚饭店。永安百货几经易名之后，现在成为唯一一个保持原名，并由其创始人的后人管理的公司。新新公司旧址上现在是上海市第一食品商店，其建筑为欧式风格。大新公司旧址上现在是上海市第一百货商店，其建筑虽然现在看起来不起眼，当年可是曾得过亚洲最佳建筑设计奖。老凤祥银楼一直屹立在这里，在绿树阴阴下，历经百年依然保持着勃勃生机。还有众多老字号的商店，吴良材眼镜、蔡同德堂、邵万生食品店、朵云轩、沈大成等。还有众多国际品牌入驻，真正做到了不出国门就能买到环球百货。
为了方便游客游览，步行街上还设了造型非常复古的观光小火车。车体广告很现代且多姿多彩，一会儿工夫就看到了绿色、粉红、红色的驶过去，成为街上流动的风景。到了晚上，各色霓虹灯齐上，到处都流光溢彩，各色建筑物更加富丽堂皇，让人如醉如痴。这里是购物者的天堂，是美丽和标志性的旅游打卡地，是体验旧时“十里洋场”的绝代风华和如今上海国际大都市之风采的地方……不管出于哪一个原因，每一位来到这里的游客都会对它有不同的感受和解读，这就是南京路，从一条无名小路，发展为第一商业街，是上海百年城市发展的一个缩影。